Escalera de aluminio o fibra de vidrio: cuál elegir

La escalera de aluminio conviene para uso general en casa: es ligera, no se oxida y se mueve con facilidad. La de fibra de vidrio conviene cuando hay electricidad cerca, porque sus costados no pasan la corriente. Después del material, hay que elegir el tipo de escalera, cuánto peso aguanta y la altura.

Escalera de aluminio y de fibra de vidrio: diferencias

Antes de la tabla, un nombre que vas a ver seguido: los largueros son los dos costados largos de la escalera, donde van sujetos los peldaños.

Dos aclaraciones sobre la fibra de vidrio:

• Los peldaños y las piezas metálicas suelen ser de aluminio. Lo que te protege son los largueros.
• Una escalera mojada, sucia o con grasa pierde parte de esa protección. No sustituye bajar el interruptor de la luz antes de trabajar.

¿Solo vas a tener una escalera y la vas a usar para cambiar focos o lámparas, revisar la caja de los interruptores (el centro de carga) o trabajar cerca de donde entran los cables de la calle? La de fibra de vidrio es la elección más segura. Para comprobar que un cable no tiene corriente antes de tocarlo, revisa cómo usar un multímetro.

Escalera de tijera, de extensión o multiposición

La escalera de tijera se usa siempre abierta por completo y con los brazos de en medio trabados. No se recarga cerrada contra el muro, salvo que el fabricante lo permita en ese modelo.

En la multiposición, cada bisagra debe quedar trabada antes de subir. Escucha el clic y jálala para confirmar.

Clasificación de carga: lo que dice la etiqueta

Las escaleras traen una etiqueta con su “tipo”. El tipo es el peso máximo que aguanta, contando a la persona, su ropa, la herramienta y el material que sube. Esta tabla es la clasificación de la norma ANSI de Estados Unidos (ANSI es el instituto que coordina las normas en ese país), pasada de libras a kilos. Es la norma que citan muchas marcas que se venden en México.

Ojo: en México muchas etiquetas traen el tipo y, aparte, una capacidad en kilos que no siempre coincide con esta tabla. Por ejemplo, la ficha de la escalera de tijera Truper EST-33 dice tipo III y 150 kg. Si los dos datos no coinciden, guíate siempre por el número más bajo.

Para elegir, suma tu peso y lo que vas a cargar, y deja margen. Por ejemplo: si pesas 85 kg, con ropa, zapatos y un galón de pintura (unos 5 kg) ya pasas de los 90 kg del tipo III. Si en vez del galón subes una cubeta de 19 litros (unos 25 kg), llegas a unos 110 kg: el tipo II (102 kg) tampoco te alcanza y el tipo I (113 kg) te queda justo. Mejor un tipo IA (136 kg). ¿La vas a usar seguido o con herramienta pesada? Conviene tipo I o superior. Si la etiqueta ya no se lee, no hay forma de saber cuánto aguanta la escalera.

Cómo elegir la altura de la escalera

Una escalera muy corta es la causa de que la gente se pare donde no debe.

Escalera de tijera. No te paras en la tapa ni en el último peldaño, así que tus pies quedan bastante abajo de lo que mide la escalera. Como referencia, una persona de estatura media trabaja cómoda a poco más de un metro por arriba de la altura de la escalera. Para un techo de casa normal suele bastar una de 5 o 6 peldaños. Confirma con la tabla de alcance del fabricante.

Escalera de extensión. Debe ser más larga que la altura a la que quieres llegar, por tres razones:

• Trabaja inclinada, no parada.
• Los dos tramos se enciman un pedazo, así que el largo real es menor que la suma de los dos.
• Si vas a pasar a la azotea, debe sobresalir como un metro arriba del borde para que tengas de dónde agarrarte.

Tampoco te paras en los últimos peldaños de arriba. La etiqueta dice cuál es el más alto permitido.

Reglas de seguridad al usar una escalera

• Revisa antes de subir. Largueros sin grietas ni dobleces, peldaños firmes, patas de hule completas y seguros que traben.
• Piso firme y parejo. No la calces con tabiques, botes ni tablas sueltas.
• Tres puntos de apoyo. Dos manos y un pie, o dos pies y una mano, siempre tocando la escalera al subir y bajar. Sube y baja de frente a ella.
• No te pares en el último peldaño ni en la tapa. Tampoco en la repisa para la pintura.
• Regla de 4 a 1 en la escalera de extensión. Por cada 4 metros de altura hasta donde se recarga, separa la base 1 metro del muro. Un truco: párate con la punta de los pies en la base y estira los brazos; debes tocar el peldaño a la altura de tus hombros.
• No te estires hacia los lados. Mantén el cuerpo entre los dos largueros. Es mejor bajar y mover la escalera.
• Una persona a la vez, salvo que la escalera esté diseñada para dos.
• Cuidado con los cables. Antes de levantar una escalera afuera, mira hacia arriba. Mantén cualquier escalera lejos de los cables de luz, también la de fibra de vidrio.
• Herramienta en el cinturón o súbela con una cuerda. Las manos van libres para agarrarte.

Una escalera doblada, agrietada o con un peldaño flojo ya no se usa. No se endereza ni se amarra con alambre.

Para lavar fachadas o partes altas con agua a presión no conviene subirse a una escalera: la pistola empuja hacia atrás al disparar y te desequilibra. Es mejor una lanza de extensión; revisa manguera y pistola para hidrolavadora.