Cómo usar un multímetro en casa, paso a paso

Un multímetro es un aparato que te dice si hay corriente y cuánta. En casa sirve para tres cosas: saber si un contacto tiene corriente, revisar si un cable o un fusible está roto por dentro y comprobar si una pila todavía sirve.

Partes del multímetro

• Pantalla. Muestra el número que mides.
• Perilla. Con ella eliges qué vas a medir.
• Entrada COM. Es un agujero marcado COM. Aquí va siempre la punta negra.
• Entrada V/Ω. Aquí va la punta roja para medir contactos, pilas y continuidad.
• Entrada de amperes. Marcada con una A. Sirve para medir cuánta corriente consume algo. Para lo que se explica aquí no se usa.

Antes de medir, revisa que las puntas no tengan el forro roto y que la punta roja esté en la entrada V/Ω. Si mides un contacto con la punta roja en la entrada de amperes, provocas un corto.

Qué significa cada símbolo de la perilla

El voltaje es la fuerza con la que empuja la corriente. Un contacto de casa anda en 127 volts; una pila chica, en 1.5.

La escala es el número máximo que el multímetro puede mostrar en esa posición. Si tu multímetro tiene varias escalas, elige siempre una más alta que lo que esperas medir. Para un contacto, la de 200 volts o más en corriente alterna. Si tu multímetro dice “auto” o “autorango”, él elige la escala solo y no tienes que preocuparte por esto.

Cómo medir el voltaje de un contacto

1. Gira la perilla a V~ (voltaje de la casa), en una escala más alta que 127, por ejemplo 200.
2. Conecta la punta negra en COM y la roja en V/Ω.
3. Toma las puntas por el mango de plástico, sin tocar el metal.
4. Mete una punta en cada ranura del contacto. No importa cuál va en cuál.
5. Lee la pantalla. Un contacto en buen estado marca alrededor de 127 volts.

¿Marca cero o un número muy bajo? Revisa primero la pastilla de ese circuito en el centro de carga. Si la lectura cambia mucho de una hora a otra del día, la luz que llega a tu casa no es pareja; en ese caso revisa qué regulador de voltaje elegir.

Comprobar sin corriente

Antes de cambiar un contacto, un apagador o un sóquet, baja la pastilla y comprueba que ya no hay corriente. Ojo: un 0 en la pantalla puede engañarte. Sale aunque haya corriente si la perilla quedó en V⎓ en vez de V~, si una punta está rota por dentro o si el aparato falla. Por eso pruebas el multímetro antes y después en un contacto que sí funciona.

• En un contacto. Mide entre las dos ranuras. Si tiene el agujero redondo de la tierra, mide también de cada ranura a ese agujero. Todo debe marcar 0.
• En un sóquet. Quita el foco, deja el apagador en encendido y mide entre el botón del centro y la rosca. Debe marcar 0.
• En un apagador o en cables. Lo más sencillo es el probador sin contacto que se explica abajo.

Con un probador de voltaje sin contacto (la pluma que se prende o pita cerca de un cable con corriente) es igual: acércalo primero a un contacto que sí funciona, luego al punto donde vas a trabajar y al final otra vez al contacto que funciona.

Si marca voltaje con la pastilla abajo, no toques nada y llama a un electricista.

Cómo probar continuidad en un cable o fusible

Probar continuidad es preguntarle al cable si está entero por dentro. El multímetro manda una corriente muy pequeña por una punta y revisa si llega a la otra. Si llega, suena.

1. Desconecta el aparato o baja la pastilla. La continuidad se prueba siempre sin corriente.
2. Gira la perilla al símbolo de la bocina.
3. Junta las dos puntas: el multímetro debe sonar. Así compruebas que funciona.
4. Toca con una punta cada extremo del cable o del fusible.
5. Si suena, el cable está entero. Si no suena, está roto por dentro y hay que cambiarlo.

Sirve igual para una extensión: prueba cada cable de punta a punta.

Cómo medir una pila o batería

1. Gira la perilla a V⎓ (voltaje de pilas), en la escala de 20 volts.
2. Punta roja al lado positivo (+) de la pila y punta negra al negativo (−).
3. Compara el número con el que trae impreso la pila. Una pila de 1.5 volts que marca bastante menos ya está agotada.

Si el número sale con signo de menos, pusiste las puntas al revés. No pasa nada, solo voltéalas.

Lo que no debes hacer

• No midas resistencia ni continuidad en algo que tenga corriente.
• No midas amperes en un contacto: es un corto directo.
• No uses el multímetro con las manos mojadas ni parado sobre piso mojado.
• Compra un multímetro que diga CAT III en la carcasa, de 300 V o más (muchos dicen CAT III 600 V). La categoría CAT dice qué tan fuerte es la subida repentina de voltaje que aguanta sin dañarse ni dañarte, por ejemplo la que provoca un rayo cercano. Uno que solo diga CAT II sirve para contactos, no para el centro de carga. Y el centro de carga no se mide por dentro: no le quites la tapa, eso le toca al electricista.
• Si no estás seguro de lo que vas a medir, no lo midas. Para el centro de carga, la acometida (el cable que entra de la calle) y cualquier trabajo dentro de la instalación, llama a un electricista.

El multímetro también ayuda antes de perforar o reparar: con él confirmas que ya no hay corriente después de bajar la pastilla, siguiendo los pasos de comprobar sin corriente. Es parte de las herramientas básicas para casa cuando empiezas a hacer arreglos eléctricos sencillos.