Hidrolavadora: cuántos PSI necesitas y cómo elegirla

PSI es la presión con la que sale el agua. Para que te des una idea, una manguera de casa conectada a la red de la calle anda en unos 40 PSI; con tinaco, mucho menos. Una hidrolavadora chica sale en más de 1,000. Para lavar el auto bastan de 1,200 a 1,900 PSI. Para muebles de jardín, rejas y fachada, una eléctrica de 1,500 a 2,000 PSI cubre casi todo. Para patio, banqueta y cochera de concreto conviene de 2,000 a 2,800 PSI, que ya es una eléctrica grande o una de gasolina. Pero los PSI son solo la mitad del dato. La otra mitad es cuánta agua saca por minuto.

Cuántos PSI necesita una hidrolavadora según el uso

Los valores son una guía, no una regla. Lo que de verdad “pega” en la superficie depende también de la boquilla que uses y de qué tan cerca pongas la lanza.

Dos avisos sobre la tabla. El número grande de la caja casi siempre es la presión máxima, que la máquina da solo un instante. Busca en la ficha técnica la presión de trabajo, que es la que da de forma continua. Y en fachadas, empieza siempre con poca presión y abanico ancho: una pintura vieja o un aplanado flojo se desprenden con facilidad.

Presión y cantidad de agua: los dos datos que importan

La presión es la fuerza con la que el agua despega la mugre. La cantidad de agua es la que la arrastra y se la lleva. Por eso dos máquinas con los mismos PSI pueden rendir distinto: la que saca más agua limpia más rápido.

La cantidad de agua se mide en L/min, que son los litros por minuto. Las hidrolavadoras eléctricas de casa sacan más o menos de 4 a 8 litros por minuto. Para comparar dos modelos, revisa los dos números en la ficha, no solo el más grande. Si la ficha da el agua en L/h (litros por hora), divide entre 60 para tenerla en L/min. Si la da en GPM (galones por minuto), cada GPM son casi 3.8 L/min.

Tu llave debe dar más agua de la que la máquina consume. Si la bomba se queda sin agua, trabaja en vacío y se daña. Algunas hidrolavadoras pueden jalar agua de una cubeta o un tambo, pero solo si el manual lo dice.

Para saber cuánta agua da tu llave, ábrela por completo y llena una cubeta durante 1 minuto exacto. Luego mide cuántos litros juntaste, por ejemplo con una jarra medidora. Deben ser más que los litros por minuto que pide el manual; si el manual no lo dice, más que los L/min de la máquina. Si tu casa tiene tinaco, haz la prueba sí o sí: suele dar menos agua que una toma conectada a la red. Y si el manual pide también una presión mínima de entrada, revisa que tu toma la dé: con tinaco a veces no alcanza.

Hidrolavadora eléctrica o de gasolina

Para una casa, la eléctrica es la opción lógica. Dentro de las eléctricas hay dos tipos de motor. El motor universal (el de las máquinas más chicas y baratas) es ligero y compacto, pero más ruidoso y pensado para usarse de vez en cuando. El motor de inducción es más pesado y silencioso, y aguanta mejor sesiones largas.

La de gasolina tiene sentido si lavas superficies grandes muy seguido o no tienes electricidad cerca. Nunca se usa en espacios cerrados: el humo del motor es tóxico.

Hay de los dos tipos en marcas como Kärcher, Koblenz y Truper. Antes de decidir, confirma que haya refacciones y centro de servicio en tu ciudad.

Boquillas de hidrolavadora por color

La mayoría de los juegos de boquillas de conexión rápida usa el mismo código de colores; confírmalo en el tuyo. Cada color abre el chorro en un abanico más o menos ancho. Entre más cerrado el abanico, más fuerte pega el agua en un punto.

Muchas hidrolavadoras de casa no traen boquillas de colores. Traen una lanza con abanico que se ajusta girándola y otra que gira sola, llamada turbo. La turbo hace dar vueltas a un chorro concentrado: limpia concreto rápido, pero es tan agresiva como la boquilla roja.

Manguera, pistola y accesorios

• Manguera de alta presión. Entre más larga, menos tienes que mover la máquina. Las reforzadas con malla de acero se doblan menos y no se estrangulan como las de plástico rígido.
• Pistola y lanza. Revisa que el gatillo tenga seguro y que las conexiones sean de metal o estén bien roscadas. Son las piezas que más se manipulan.
• Paro automático. Apaga el motor cuando sueltas el gatillo. Gasta menos la máquina y hace menos ruido.
• Filtro en la entrada de agua. Protege la bomba de la arena y el sarro. Límpialo seguido.

Si vas a cambiar la manguera o la pistola de tu máquina, revisa manguera y pistola para hidrolavadora: ahí se explica cómo saber qué conexión y qué presión necesitas.

Cuidados al usar la hidrolavadora

• No uses la boquilla roja ni la turbo sobre la pintura del auto, llantas, vidrios, madera o juntas de azulejo. Marcan o levantan el material.
• En el auto, mantén la lanza a unos 30 cm o más. No apuntes directo a emblemas, gomas, sensores ni pintura dañada.
• Nunca apuntes el chorro a personas, mascotas ni a tu propia mano. De cerca corta la piel.
• No la uses arriba de una escalera: al disparar, la pistola da un jalón que te puede tirar. Para partes altas usa una lanza de extensión; revisa manguera y pistola para hidrolavadora.
• No mojes contactos, lámparas, medidores ni el motor de la propia máquina.
• Conéctala a un contacto con tierra física (el de tres patas) y, de preferencia, con protección contra fugas (GFCI: el contacto o la clavija con botones de prueba que corta la luz si detecta una fuga). Si la clavija de tu máquina trae esos botones, antes de empezar aprieta TEST: debe cortar la luz. Luego aprieta RESET para que vuelva a funcionar. Si necesitas extensión, que sea de uso rudo, del grosor que pide el manual y con la unión lejos del agua.
• Abre la llave y aprieta el gatillo hasta que salga agua sin aire antes de encender. No la dejes trabajar sin agua.
• Usa lentes de seguridad y zapato cerrado. El chorro avienta piedras y arena.
• Al terminar, apaga, cierra la llave y aprieta el gatillo para que salga la presión que quedó antes de desconectar la manguera.

Si lo que te falta es presión en la llave o en las regaderas de la casa, el equipo adecuado es otro: una bomba presurizadora para casa. Y si el problema es que el agua no sube, revisa la guía de bomba para subir agua al tinaco.

Para la cocina, el baño o los pisos de adentro, donde no puedes mojar todo, la hidrolavadora no sirve: ahí conviene un limpiador a vapor.