Soldadora inversora (inverter) o microalambre: cuál conviene

¿Vas a hacer reparaciones de vez en cuando, al aire libre y en fierro grueso? Te conviene una soldadora inversora (inverter) de electrodo: es más sencilla, más fácil de cargar y no necesita gas. ¿Vas a soldar lámina delgada, cordones largos y seguido en un taller? Te conviene una de microalambre. La decisión depende más del material y del lugar donde trabajas que de la marca.

Qué es una soldadora inversora y qué es una de microalambre

Una soldadora inversora es una máquina chica y ligera porque lleva electrónica por dentro; una de microalambre suelda con un alambre que sale solo de un carrete. No son opuestos: inversora dice cómo está hecha la máquina y microalambre dice la forma de soldar.

• Inversora habla de cómo está hecha la máquina por dentro. Las plantas de soldar antiguas traían un transformador grande y pesado; la inversora lo cambia por electrónica, y por eso es chica y ligera. En las tiendas de México, “soldadora inversora” casi siempre significa una máquina para soldar con electrodo, esa varilla recubierta que se va gastando.
• Microalambre habla de la forma de soldar. La máquina tiene un carrete de alambre delgado que sale solo por una pistola al apretar el gatillo. Si el alambre es sólido, necesita un tanque de gas que protege la soldadura del aire: a eso le llaman MIG. Si el alambre es hueco y trae el protector adentro, no usa gas: a eso le llaman flux core.

Muchas soldadoras de microalambre de hoy también son inversoras por dentro. Y hay soldadoras 3 en 1 que hacen las dos cosas. En la práctica, la comparación real es electrodo contra microalambre.

Diferencias entre soldadora inversora y soldadora de microalambre

Ventajas de la soldadora inversora de electrodo

• Es el equipo más simple. Máquina, pinza para el electrodo, pinza de tierra y electrodos.
• Sirve en azotea, patio o banqueta, porque el recubrimiento del electrodo protege la soldadura aunque haya viento.
• Con el electrodo adecuado suelda metal que no quedó perfectamente limpio. En tipos de electrodos para soldar se explica cuál usar en cada caso.
• Suelda bien perfiles, ángulos (perfiles de acero en forma de L), soleras (barras planas de acero) y placa mediana.

Sus límites: en lámina y tubo delgado es fácil hacer hoyos, cada electrodo te obliga a parar para cambiarlo y hay que quitar la costra entre cordón y cordón.

Ventajas de la soldadora de microalambre o soldadora MIG

• El alambre sale solo. Con una mano guías la pistola y la chispa se mantiene sin tanto esfuerzo.
• Controla mejor el calor en lámina y perfil delgado, que es lo más común en herrería ligera, muebles metálicos y carrocería.
• Permite cordones largos sin parar y, con gas, casi no hay que limpiar después.

Sus límites: con gas hay que comprar o rentar un tanque, rellenarlo y trabajar sin viento. El equipo tiene más piezas que se gastan y más perillas que ajustar: qué tan rápido sale el alambre y cuánto calor da la máquina, siguiendo lo que diga el manual. El metal debe estar limpio; conviene quitar óxido y pintura con una esmeriladora antes de soldar.

Las soldadoras de microalambre chicas que solo trabajan con flux core son un punto medio: no usan gas y sirven al aire libre, pero dejan costra y salpican más que el MIG con gas.

Cuál conviene según el trabajo

En México hay equipos de los dos tipos de marcas como Infra, Lincoln Electric, Miller, Truper y Urrea, entre otras. Antes de comprar, revisa tres datos en la etiqueta o la ficha:

• Voltaje y amperes de entrada. Que diga 127 V y traiga clavija normal no quiere decir que cualquier contacto la aguante. Busca en la placa los amperes de entrada (a veces dice “alimentación”): es la corriente que la máquina jala de tu instalación. Por ejemplo, la Truper SOIN-101 pide 30 amperes y la Truper SOIN-130T pide 37. Un contacto de casa suele tener una pastilla de 20 amperes. Si usas la máquina a toda su fuerza, puede botar la pastilla y calentar el contacto o la extensión. Revisa qué pide el manual. El instructivo de la SOIN-101 pide un interruptor de 30 amperes en un circuito independiente y, si usas extensión, que sea calibre 12 o más gruesa (en cables, número más chico es cable más grueso). Que un electricista te prepare ese circuito. Las de 220 V también necesitan su propio circuito, como el de una secadora o un minisplit. Algunas aceptan los dos voltajes.
• Amperes máximos. Es la fuerza máxima con la que suelda. Más amperes, metal más grueso. Compara ese número con el rango que piden los electrodos o el alambre que vas a usar.
• Ciclo de trabajo. Es cuánto tiempo seguido puede soldar antes de tener que descansar para enfriarse. Se da en porcentaje: por ejemplo, 30 % significa que de cada 10 minutos suelda 3 y descansa 7. Entre más alto, más tiempo seguido puedes trabajar.

Si es tu primera soldadora y vas a hacer reparaciones generales, la inversora de electrodo es el punto de partida razonable. La guía de cómo soldar con electrodo explica la técnica básica.

Seguridad con cualquiera de las dos soldadoras

El riesgo es el mismo con electrodo o con microalambre.

• Careta. El vidrio oscuro tiene un número llamado sombra; para soldar en casa, sombra 10 o más. Nunca veas la chispa sin careta, ni de reojo.
• Guantes y ropa. Guantes de carnaza, manga larga y pantalón de algodón grueso o cuero, zapato cerrado. Las telas sintéticas se derriten con las chispas.
• Ventilación. Suelda en un lugar ventilado y no respires el humo. No sueldes acero galvanizado (el que tiene capa gris de zinc) si puedes evitarlo: su humo da la fiebre del soldador, un malestar parecido a una gripa. Si no hay de otra, quita el zinc de la zona con la esmeriladora usando lentes y mascarilla, suelda al aire libre y no metas la cara en el humo.
• Incendio. Quita cartón, madera, solventes y cualquier cosa que pueda prenderse. Ten un extintor a la mano y revisa la zona al terminar.
• Toques eléctricos. Trabaja en seco, con guantes secos y cables sin daños. No sueldes parado sobre piso mojado.

Practica en pedazos de metal sobrantes antes de soldar una pieza útil. Para cosas que cargan peso, como columnas, vigas, escaleras o soportes, acude a un soldador calificado.