Soldadora 3 en 1: qué es y para quién conviene

Una soldadora 3 en 1 es una máquina de soldar que junta tres formas de soldar en un solo aparato: electrodo, microalambre y TIG. También se le llama soldadora multiproceso. Conviene a quien de verdad va a usar al menos dos de esas tres formas. Si solo vas a soldar con electrodo, una inversora sencilla hace lo mismo, pesa menos y da menos problemas.

Qué procesos combina una soldadora multiproceso

Una soldadora multiproceso combina tres procesos: electrodo, microalambre y TIG. Así funciona cada uno:

• Electrodo es la varilla de toda la vida. Se funde y forma el cordón. Aguanta viento y metal sucio.
• Microalambre es un alambre que sale solo por una pistola mientras sueldas. Hay dos versiones. Con gas: el alambre es sólido y un tanque de gas protege la soldadura. Sin gas: el alambre trae por dentro un polvo que lo protege; se llama alambre tubular.
• TIG usa una punta de tungsteno que no se gasta para fundir el metal. Con la otra mano vas agregando una varilla. Es el proceso más fino y el más lento.

Algunos puntos que conviene tener claros:

• Microalambre con gas y sin gas cuentan como un solo proceso. Usan la misma pistola. Cambias el alambre, el rodillo que lo empuja y, en muchos equipos, la posición de los cables. El manual dice cómo.
• El TIG de estos equipos es básico. Para encender el arco tocas la pieza con la punta y la levantas. Un equipo TIG dedicado lo enciende solo, sin tocar. Para aprender y para acero sirve bien. Para trabajo fino profesional se queda corto.
• Casi nunca sueldan aluminio en TIG. El aluminio pide un tipo de corriente (alterna) que estos equipos no suelen tener. Sirven para acero al carbono y acero inoxidable.
• Cada proceso con gas usa un gas distinto. Para microalambre en acero: dióxido de carbono o una mezcla de argón con dióxido de carbono. Para TIG: argón puro. No se pueden intercambiar.

Para entender cuándo conviene cada proceso, revisa la comparativa de soldadora inversora o microalambre.

Ventajas y límites frente a una inversora sencilla

Ventajas. Un solo equipo cubre herrería, lámina y trabajos finos, y ocupa menos espacio que dos o tres máquinas. El microalambre es más fácil de aprender que el electrodo y avanza más rápido.

Límites. Hay más perillas que ajustar y más piezas que cuidar. Si la máquina falla, te quedas sin los tres procesos. Y el equipo básico rara vez trae todo lo necesario para usar los tres desde el primer día: casi siempre falta la antorcha TIG, el regulador o el tanque.

Para quién conviene una soldadora 3 en 1

• Conviene si haces herrería y además lámina delgada, carrocería o tubo ligero, y quieres probar TIG sin comprar otra máquina.
• No conviene si solo haces herrería de vez en cuando con solera, ángulo y PTR. Ahí basta una inversora y saber elegir entre los tipos de electrodos para soldar.
• No conviene si lo que te interesa es TIG fino o aluminio. Para eso necesitas un equipo dedicado.

Qué revisar antes de comprar una soldadora 3 en 1

• A qué contacto se conecta. Hay equipos de 127 V (el contacto normal de casa), de 220 V (como el de una secadora o un aire acondicionado) y bivoltaje (aceptan los dos). En 127 V la máquina da menos fuerza y le exige mucho a la instalación de la casa: puede botar la pastilla. En la placa del equipo dice cuánta corriente pide (amperes); compárala con la que aguanta tu circuito.
• Ciclo de trabajo. Es cuánto tiempo seguido puede soldar antes de descansar para enfriarse. Se mide en bloques de 10 minutos: un ciclo de 60 por ciento significa 6 minutos soldando y 4 de descanso. Compáralo entre equipos a la misma fuerza y revisa el dato de cada proceso, porque cambia.
• Antorcha TIG. En muchos equipos se vende aparte. Confirma si viene incluida y qué conector usa.
• Regulador y gas. El regulador es la pieza que controla cuánto gas sale del tanque. Puede venir o no. El tanque casi nunca viene. Un regulador para dióxido de carbono no siempre sirve para argón.
• Alimentador de alambre. Es el mecanismo que empuja el alambre hacia la pistola. Revisa qué tamaño de carrete acepta y qué rodillos trae. El alambre sin gas suele pedir un rodillo con dientes, distinto al del alambre sólido.
• Refacciones y servicio. Las puntas de contacto, las boquillas de la pistola y las guías se gastan. Confirma que se consigan para ese modelo.

Seguridad al soldar con cualquier proceso

• Usa careta con vidrio de sombra 10 o más. La sombra es el número que dice qué tan oscuro es el filtro. Para microalambre desde 60 amperes de fuerza, la tabla de OSHA, la agencia de seguridad en el trabajo de Estados Unidos, pide sombra 10 como mínimo. Si con la 10 la luz todavía te deslumbra, usa una más oscura. El TIG casi no salpica y el microalambre con gas salpica poco; con alambre sin gas salpica más. Pero la luz del arco de cualquier proceso quema la vista y la piel igual.
• Guantes de carnaza, manga larga de algodón o carnaza, pantalón sin dobladillo y calzado cerrado. Nada de ropa sintética: se derrite sobre la piel.
• Suelda con ventilación. El alambre sin gas hace más humo que el sólido. El galvanizado y la pintura sueltan humos tóxicos: quítalos de la zona antes de soldar.
• Retira del área combustibles, solventes y trapos. Ten un extintor a la mano.
• Mantén el tanque de gas de pie, encadenado a algo fijo y con su tapa puesta cuando no tenga regulador.
• Trabaja en seco, con cables sin daño y con la pinza de tierra bien sujeta a la pieza.

Si vas empezando, lo más sencillo es dominar primero un proceso. Aquí se explica cómo soldar con electrodo.