Calibre de cable para casa: cuál se usa en cada circuito
Por Ing. Santiago Barrientos, Ingeniero Civil · Publicado el · Actualizado el
Guía basada en las fichas técnicas y en la NOM-001-SEDE de instalaciones eléctricas; el cálculo de tu casa lo hace un electricista. Cómo escribimos las guías
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El calibre de cada circuito lo confirma tu electricista con la NOM-001-SEDE.
En una casa, lo normal es usar cable calibre 14 para los focos, cable calibre 12 para los contactos y uno más grueso, como el 10 o el 8, para los aparatos que consumen mucha corriente, como una regadera eléctrica. Cada cable va acompañado de una pastilla que lo protege. El calibre exacto de cada circuito lo calcula un electricista siguiendo la NOM-001-SEDE-2012, que es la norma mexicana de instalaciones eléctricas.
En corto
Cómo se lee el calibre AWG
El calibre es el grosor del cable de cobre, sin contar el forro. En México se mide con el sistema AWG, y tiene una trampa: funciona al revés. Entre más chico el número, más grueso el cable. Un cable calibre 12 es más grueso que uno calibre 14.
¿Por qué importa el grosor? Porque un cable grueso deja pasar más corriente sin calentarse. Si el cable es muy delgado para lo que alimenta, se calienta, se le daña el forro y puede provocar un incendio.
| Calibre | Qué tan grueso es | Para qué se usa en casa |
|---|---|---|
| 14 | El más delgado que se usa en casa | Focos y lámparas |
| 12 | Un poco más grueso | Contactos |
| 10 | Grueso | Aparatos que consumen mucha corriente |
| 8 | Todavía más grueso | Aparatos que consumen todavía más, o muy lejos del centro de carga |
- Calibre 142.08 mm²
Focos y lámparas
- Calibre 123.31 mm²
Contactos
- Calibre 105.26 mm²
Aparatos que consumen mucha corriente
- Calibre 88.37 mm²
Aparatos que consumen todavía más
Los mm² son el tamaño del cobre visto de frente. Más mm², cable más grueso. Fíjate en que el número de calibre va al revés.
El calibre viene impreso a lo largo del forro, junto con el tipo de cable y de qué material es.
Qué calibre de cable se usa en cada circuito de la casa
En una casa se acostumbra cable calibre 14 para los focos, calibre 12 para los contactos y, para los aparatos grandes, uno igual o más grueso según la corriente que consumen. La tabla sirve para entender tu instalación, no para hacer el cálculo tú mismo.
| Circuito | Calibre habitual | Pastilla habitual |
|---|---|---|
| Focos y lámparas | 14 | 15 amperes |
| Contactos | 12 | 20 amperes |
| Aparatos grandes: aire acondicionado, regadera eléctrica, horno, bomba de agua | 12, 10 o más grueso, según los amperes que marque la etiqueta de datos del aparato y el cálculo del electricista | La que diga el cálculo del electricista |
Los amperes son la cantidad de corriente que pasa por el cable. La pastilla de 15 o 20 amperes se bota cuando la corriente pasa de ese número.
El calibre real de cada circuito depende de cuatro cosas: cuánta corriente va a pasar, qué tan largo es el recorrido, cuántos cables van juntos en el mismo tubo y qué tan caliente es el lugar. Por ejemplo, si el cable tiene que recorrer un tramo largo, se usa uno más grueso para que la corriente llegue con fuerza hasta el final.
El cable y la pastilla van en pareja
La pastilla existe para cuidar al cable. Corta la corriente antes de que el cable se caliente de más. Para que eso funcione, la pastilla no debe ser de más amperes de los que el cable aguanta.
Como la pastilla protege al cable, salen dos reglas:
- Nunca cambies una pastilla por una de más amperes para que deje de botarse. Si se bota, es porque tienes demasiados aparatos en ese circuito o hay una falla.
- Un cable más grueso de lo necesario no es peligroso. Uno más delgado sí.
Aquí se explica qué es el centro de carga y cómo se reparten los circuitos entre las pastillas.
Colores del cable: fase, neutro y tierra
El color del forro dice para qué sirve cada cable.
| Cable | Color | Qué hace |
|---|---|---|
| Fase | Negro, rojo u otro color que no sea blanco, gris ni verde | Es el que lleva la corriente al aparato |
| Neutro | Blanco o gris | Es el camino de regreso de la corriente |
| Tierra | Verde, verde con raya amarilla o cobre sin forro | Es la protección: si algo falla, se lleva la corriente para que no te dé un toque |
La NOM-001-SEDE pide blanco o gris claro para el neutro, y verde, verde con raya amarilla o cobre desnudo para la tierra. Para la fase no fija un color: solo pide que se distinga del neutro y de la tierra. Aun así, no todas las instalaciones respetan la norma, sobre todo las viejas. Antes de tocar un cable, comprueba con un multímetro que no tiene corriente, sea del color que sea.
Cable de cobre o de aluminio recubierto de cobre
- Cobre. Es el cable normal para una casa. Todo lo que dice arriba sobre calibres es para cable de cobre.
- Aluminio recubierto de cobre. Por dentro es aluminio y por fuera tiene una capa delgada de cobre. Cuesta menos y pesa menos, pero aguanta menos corriente que un cable de cobre del mismo calibre.
El problema es cuando se instala aluminio recubierto con los calibres pensados para cobre: el cable trabaja más caliente de lo que debería. Revisa lo que dice el forro y el empaque. Si en tu casa ya hay cable de aluminio recubierto, un electricista debe revisar que las pastillas sean las correctas.
Qué revisar
- Calibre impreso a lo largo del forro
- Material del cable: cobre o aluminio recubierto
- Calibre 14 para focos, 12 para contactos
- Pastilla que no pase de lo que aguanta el cable
- Colores de fase, neutro y tierra
Seguridad al trabajar con cables
- Baja la pastilla del circuito antes de destapar un contacto, un apagador o un sóquet.
- Comprueba que no hay corriente antes de tocar cualquier cable. Prueba el multímetro antes y después en un contacto que sí funcione; aquí están los pasos para comprobar que no hay corriente.
- No trabajes con las manos mojadas ni parado sobre piso mojado.
- Si un cable tiene el forro quemado, derretido o quebradizo, no lo uses ni lo encintes para seguir.
Seguridad
Qué debe hacer un electricista
- Calcular el calibre y la pastilla de cada circuito siguiendo la NOM-001-SEDE.
- Agregar circuitos o cambiar cableado dentro de muros y tubería.
- Cualquier trabajo dentro del centro de carga, incluido cambiar pastillas.
- Todo lo relacionado con la acometida, que es el cable que entra de la calle, y con el medidor.
- Revisar contactos, clavijas o cables que se calientan.
El dueño de la casa sí puede leer el calibre impreso en los cables que están a la vista y los amperes marcados en cada pastilla. Si vas a cambiar piezas sencillas, revisa los tipos de apagadores antes de comprar.
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Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué calibre de cable se usa para los contactos de una casa?
Lo normal es cable calibre 12 con una pastilla de 20 amperes. El calibre definitivo lo decide el electricista con un cálculo, siguiendo la norma mexicana NOM-001-SEDE.
¿Qué es más grueso, el cable calibre 12 o el calibre 14?
El calibre 12. En los cables, el número funciona al revés: entre más chico el número, más grueso el cable y más corriente aguanta.
¿Puedo poner una pastilla de más amperes para que no se bote?
No. La pastilla está ahí para cuidar al cable. Si pones una más grande sin cambiar el cable, el cable se puede calentar y la pastilla ya no lo va a cortar a tiempo.
