Tipos de electrodos para soldar: 6011, 6013 y 7018

Para soldar acero común en casa se usan tres electrodos: el 6013 para trabajo general y lámina, el 6011 para quemar a fondo y soldar sobre metal sucio, y el 7018 para uniones que tienen que aguantar más. Lo que los hace distintos es el recubrimiento, esa capa de polvo que cubre el alambre. De ella depende qué tanto penetra la soldadura, con qué corriente trabaja y qué tan fácil es de usar.

Cómo leer la clasificación AWS de los electrodos

El número de cada electrodo viene impreso en la caja y en el propio recubrimiento, con la forma E-XXXX. Lo asigna la AWS, la asociación de soldadura de Estados Unidos, y en México se usa el mismo sistema. No tienes que memorizarlo, pero sirve saber qué dice cada parte.

En el tercer número, el 1 significa que sirve en todas las posiciones: de arriba, de lado, vertical y hasta boca arriba. El 2 significa que solo sirve con la pieza acostada. Así, un 7018 hace una soldadura más resistente que un 6013, sirve en todas las posiciones y tiene recubrimiento de bajo hidrógeno (más adelante explicamos qué es).

Tabla de electrodos para soldar acero al carbono

Penetración es qué tan a fondo se derrite el metal de la pieza. Profunda sirve para metal grueso o sucio; ligera sirve para lámina, porque no la perfora.

Las máquinas de soldar dan corriente alterna o directa. La directa además tiene dos formas de conectar los cables, y eso se llama polaridad. No te preocupes por memorizarlo: la caja del electrodo siempre dice con qué corriente trabaja, cómo conectar los cables y qué fuerza (amperes) ponerle a la máquina.

Electrodos para soldar 6013: el de uso general

El 6013 tiene recubrimiento de rutilo, un mineral que hace que la chispa sea estable y suave. Prende fácil, salpica poco y la costra que queda encima del cordón se desprende casi sola. Como no quema muy a fondo, es ideal para lámina y tubo delgado, donde otros electrodos hacen hoyos.

Es el electrodo para aprender y para casi toda la herrería de casa: rejas, protecciones, bases y reparaciones de muebles metálicos. Pide metal más o menos limpio. No es la mejor opción para placa gruesa ni para uniones que van a cargar peso.

Electrodo 6011: penetración profunda

El 6011 tiene recubrimiento de celulosa, que da una chispa fuerte y que quema a fondo. Por eso suelda bastante bien sobre metal con óxido o pintura, donde el 6013 batalla. Trabaja con cualquier máquina, a diferencia del 6010, que solo sirve con máquinas de corriente directa.

A cambio, salpica más, el cordón queda más áspero y es fácil perforar metal delgado. Se usa en reparaciones en sitio, en piezas que no se pueden limpiar bien y como primer cordón cuando las piezas quedan separadas.

Electrodo 7018: bajo hidrógeno para mayor resistencia

El 7018 tiene recubrimiento de bajo hidrógeno con polvo de hierro. “Bajo hidrógeno” significa que casi no mete humedad a la soldadura, y eso hace que el cordón quede más resistente, menos quebradizo y con menos riesgo de agrietarse. Por eso es el electrodo normal en estructuras y placa gruesa.

Tiene dos condiciones. La primera: le hace daño la humedad. Debe guardarse seco y en su empaque cerrado; en talleres profesionales se guarda en hornos para electrodos. Un 7018 húmedo pierde su principal ventaja. La segunda: es más difícil de prender y de volver a prender que el 6013, y pide que mantengas la punta muy cerca de la pieza.

Que un electrodo sea más resistente no vuelve segura cualquier soldadura. Para columnas, vigas, escaleras o cualquier cosa que cargue peso, acude a un soldador calificado.

Qué diámetro de electrodo usar

El grosor del electrodo se elige según el grosor del metal que vas a soldar. Y del grosor del electrodo depende cuánta fuerza le pones a la máquina. En la tabla, ángulo es el perfil de acero en forma de L, solera es la barra plana de acero y PTR es el tubo de acero cuadrado o rectangular.

Un electrodo más grueso necesita más fuerza (más amperes). Los rangos de la tabla son de una marca y solo del 6013; otras marcas y otros electrodos, como el 6011 o el 7018, traen su propio rango impreso en la caja. Ajusta la máquina dentro de ese rango y afina probando en pedazos de metal sobrantes. La técnica paso a paso está en cómo soldar con electrodo.

Cuidado y seguridad con los electrodos

• Guarda los electrodos secos y en su caja. Tira los que tengan el recubrimiento roto o desprendido.
• Usa careta con vidrio de sombra 10 o más, guantes de carnaza y ropa de algodón grueso o cuero.
• Suelda con ventilación. El humo de cualquier electrodo hace daño. No sueldes acero galvanizado (el que tiene capa gris de zinc) si puedes evitarlo: su humo da la fiebre del soldador, un malestar parecido a una gripa. Si no hay de otra, quita el zinc de la zona con la esmeriladora usando lentes y mascarilla, y suelda al aire libre.
• Quita todo lo que pueda prenderse y ten un extintor cerca. Las colillas quedan calientes; déjalas en un bote metálico.
• Trabaja en seco y con cables en buen estado para evitar un toque eléctrico.

Si todavía no eliges máquina, revisa la comparativa de soldadora inversora o de microalambre. Si quieres soldar con electrodo y con microalambre en un solo equipo, mira qué ofrece una soldadora 3 en 1. Para limpiar el metal antes de soldar y emparejar cordones sirve una esmeriladora.