Pastilla térmica: de cuántos amperes para cada circuito
Por Ing. Santiago Barrientos, Ingeniero Civil · Publicado el
Guía basada en las fichas técnicas e instrucciones de los fabricantes; los valores son orientativos. Cómo escribimos las guías
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Cambiar una pastilla le toca a un electricista; el amperaje depende del cable.
La pastilla térmica de una casa se elige por el cable del circuito, no por el aparato que más te preocupa. Lo común es 15 amperes para focos, 20 amperes para contactos y 30 amperes o más, de dos polos, para aparatos grandes de 220 V. Si el cable no aguanta los amperes de la pastilla, la pastilla está mal, aunque nunca se bote.
En corto
Qué hace la pastilla y por qué se mide en amperes
En la tienda se vende como “interruptor termomagnético”. En casa le decimos pastilla, pastilla térmica o breaker. Es lo mismo: un apagador automático que corta la luz cuando algo anda mal.
Los amperes son la cantidad de corriente que pasa por el cable. Piensa en el agua de una manguera: los amperes serían cuánta agua pasa por ella. En etiquetas y tablas se abrevian con A. Una pastilla de 20 amperes deja pasar hasta 20 y, si pasa más, se bota.
Se bota por dos razones:
- Sobrecarga. Conectaste más aparatos de los que aguanta el circuito. La pastilla se calienta poco a poco y corta después de unos segundos o minutos.
- Corto. Un cable de corriente tocó otro o tocó metal. La corriente se dispara y la pastilla corta al instante.
Lo importante: la pastilla cuida al cable. Un cable que lleva más corriente de la que aguanta se calienta, se le derrite el forro y puede provocar un incendio. Por eso los amperes de la pastilla dependen del grosor del cable. Aquí se explica qué calibre de cable para casa se usa en cada circuito.
15, 20 o 30 amperes: qué va en cada circuito
El calibre es el grosor del cable. Funciona al revés: entre más chico el número, más grueso el cable. Esta es la pareja que se acostumbra en casas con cable de cobre:
| Pastilla | Cable de cobre | Para qué se usa |
|---|---|---|
| 15 amperes | Calibre 14 | Focos y lámparas |
| 20 amperes | Calibre 12 | Contactos de recámaras, sala y cocina |
| 30 amperes | Calibre 10 | Aparatos grandes, según su placa |
La regla de fondo es que la pastilla nunca pase de lo que aguanta el cable. Un cable más grueso con una pastilla más chica no es problema. Al revés, sí.
¿Cuánto puedes conectar en cada una? Los watts son la potencia de un aparato, cuánta electricidad consume. Vienen en la etiqueta. Para pasar de amperes a watts se multiplican por el voltaje, que es como la presión de la electricidad. En México es de 127 volts (V) en los contactos normales. Como referencia, conviene no tener una pastilla trabajando por horas a más de un 80 % de su capacidad.
- 1x15 A a 127 V≈ 1,500
Muchos focos LED o una plancha
- 1x20 A a 127 V≈ 2,000
Un microondas y algo más chico
- 2x30 A a 220 V≈ 5,300
Un aparato grande de 220 V
Valores orientativos, redondeados, dejando un margen de 20 %
Un ejemplo: un microondas común anda en unos 1,000 a 1,500 watts. Si en el mismo circuito de 20 amperes conectas el microondas y una cafetera o un horno eléctrico chico, es normal que la pastilla se bote.
Un polo o dos polos: qué significa 1x20 y 2x30
Las pastillas se venden con nombres como 1x15, 1x20 o 2x30. El primer número son los polos y el segundo los amperes.
Un polo es un cable de corriente. Los contactos normales de la casa reciben un solo cable de corriente y dan 127 V. Los aparatos de 220 V necesitan dos cables de corriente, y por eso su pastilla es de dos polos. Una pastilla de dos polos ocupa dos espacios en el centro de carga y sus dos palancas están unidas.
Un polo (1x15, 1x20)
Para lo que funciona a 127 V
- Focos, contactos y aparatos comunes
- Ocupa un espacio en el tablero
- La que más tienen las casas
Dos polos (2x20, 2x30)
Para aparatos de 220 V
- Minisplit grande, horno o secadora
- Ocupa dos espacios en el tablero
- Necesita servicio de dos fases
Ojo con lo último. Para tener 220 V, a tu casa deben llegar dos cables de corriente desde el medidor. Muchas casas solo tienen uno. Si quieres poner un aparato de 220 V y no sabes qué servicio tienes, pregúntale a un electricista antes de comprar el aparato.
Pastilla para refrigerador, recámara y minisplit
Estas son las tres dudas más comunes. Tómalas como orientación; el número final lo dan la placa del aparato y el cable que tengas.
| Qué vas a conectar | Pastilla que suele llevar | Qué revisar |
|---|---|---|
| Refrigerador | Circuito de contactos de 20 A | Que no comparta con microondas y horno |
| Recámara | 15 A para focos, 20 A para contactos | Suele compartir circuito con otros cuartos |
| Minisplit de 1 tonelada a 110 V | 15 o 20 A, sola para él | La placa o el manual del equipo |
| Minisplit de 2 toneladas o más | Dos polos, a 220 V | Placa del equipo y servicio de dos fases |
Refrigerador. Consume poco cuando ya está trabajando, pero al arrancar el motor jala más corriente por un instante. Va bien en un circuito de contactos de 20 amperes. El problema aparece cuando comparte circuito con el microondas, la cafetera y la licuadora. Si la pastilla se bota cuando arranca el refri, reparte esos aparatos en otro circuito.
Recámara. Normalmente no lleva una pastilla propia. Sus focos van en el circuito de alumbrado y sus contactos en uno de contactos, compartidos con otros cuartos. Si vas a meter un minisplit o un calentador eléctrico en la recámara, ese aparato sí necesita su propio circuito.
Minisplit. La tonelada mide cuánto enfría el equipo; uno de 1 tonelada suele alcanzar para una recámara. Los de 110 V llevan pastilla de un polo, y muchos piden 15 o 20 amperes. Los grandes suelen ser de 220 V con pastilla de dos polos. En todos los casos, el minisplit va en un circuito solo para él. No lo conectes a un contacto que ya usas para otras cosas.
Tipos de pastilla: no todas entran en tu tablero
Además de polos y amperes, hay tres cosas que revisar:
- La línea del centro de carga. El centro de carga es la caja donde van las pastillas. Cada marca tiene sus líneas, y la pastilla debe ser de la misma. Una pastilla de línea QO de Square D, por ejemplo, entra en centros de carga QO. Otras marcas comunes en México son Siemens y Eaton. Revisa la etiqueta dentro de la tapa del centro de carga.
- Enchufable o atornillable. Unas se montan a presión y otras se atornillan a la barra de metal. Depende del tablero.
- Con protección para personas. La pastilla normal cuida el cable, no a ti. Existen pastillas con protección contra falla a tierra: cortan la luz si la corriente se va por donde no debe, por ejemplo por tu cuerpo. Se usan sobre todo para baños, cocina y exteriores.
Si no sabes cómo está armado tu tablero, revisa qué es un centro de carga y cómo se reparten los circuitos.
Antes de comprar una pastilla
- Amperes que aguanta el cable del circuito
- Un polo o dos polos
- Misma marca y línea que tu centro de carga
- Enchufable o atornillable
- Amperes que pide la placa del aparato
- Espacios libres en el tablero
Por qué se bota la pastilla y qué no hacer
Si la pastilla se bota de vez en cuando al usar varios aparatos, el circuito está sobrecargado. Reparte los aparatos en contactos de otros circuitos. Si se bota en cuanto la subes, aunque no haya nada conectado, hay un corto o una falla: no insistas. Déjala abajo y llama a un electricista.
El error más peligroso es cambiarla por una de más amperes para que ya no se bote. Si el cable es calibre 14 y le pones una pastilla de 20, el cable puede calentarse sin que nada lo corte. La pastilla de 15 se botaba justo para cuidarlo.
Otras señales para llamar a un electricista: una pastilla que se siente caliente, olor a quemado, zumbido en el tablero o una pastilla que ya no se queda arriba.
Seguridad
Antes de tocar un contacto o un apagador, baja su pastilla y comprueba que ya no hay corriente con un multímetro o un probador de voltaje. Pruébalo antes y después en un contacto que sí funcione: si el aparato falla, puede decirte que no hay corriente aunque sí haya. Si no estás seguro de qué pastilla es, o no sabes usar el multímetro, deja ese trabajo a un electricista. Aquí están los pasos para comprobar que no hay corriente.
Si yo fuera a instalar un minisplit de 110 V en una recámara, le pediría al electricista un circuito nuevo solo para él, con la pastilla que marque la placa del equipo y el cable de acuerdo con ella. Y antes de comprar, revisaría si queda espacio libre en el tablero. Para entender qué cable lleva cada pastilla, empieza por el calibre de cable para casa.
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Fuentes
Preguntas frecuentes
¿De cuántos amperes es la pastilla para un minisplit de 110 V?
Muchos minisplit de 1 tonelada a 110 V piden una pastilla de 15 o 20 amperes, sola para ese equipo. El número exacto viene en la placa o en el manual del aparato, y el cable debe ir de acuerdo con esa pastilla.
¿Qué significa 1x20 o 2x30 en una pastilla?
El primer número dice cuántos polos tiene y el segundo cuántos amperes aguanta. Una 1x20 es de un polo y 20 amperes, para aparatos de 127 V. Una 2x30 es de dos polos y 30 amperes, para aparatos de 220 V.
¿Puedo cambiar una pastilla de 15 por una de 20 para que no se bote?
Solo si el cable de ese circuito aguanta 20 amperes, es decir, si es calibre 12 o más grueso. Si el cable es calibre 14, la pastilla de 20 lo deja sin protección y se puede calentar. Que lo revise un electricista.
