Cómo soldar con electrodo: guía para principiantes

Soldar con electrodo es más sencillo de lo que parece. Conectas la pinza de tierra a la pieza, ajustas la fuerza de la máquina según el grosor del electrodo, prendes la chispa rozando la punta contra el metal y avanzas parejo, con el electrodo un poco inclinado y muy cerca de la pieza. Describirlo es fácil; dominarlo toma práctica. Empieza en pedazos de metal sobrantes y con electrodo 6013.

Equipo de protección para soldar con electrodo

Al soldar se forma un arco: una chispa continua, muy brillante, entre el electrodo y el metal. Esa luz quema los ojos y la piel en segundos, igual que el sol pero mucho más fuerte. Antes de conectar la máquina necesitas:

• Careta para soldar. El vidrio oscuro tiene un número llamado sombra. Para soldar en casa, pide sombra 10 o más. Puede ser de vidrio fijo o de las que se oscurecen solas.
• Guantes de carnaza largos, secos y sin hoyos.
• Ropa de algodón grueso o de cuero, manga larga y pantalón sin dobladillo donde se metan las chispas. Nada de tela sintética: se derrite.
• Zapato cerrado de piel, de preferencia bota.
• Lentes de seguridad debajo de la careta, para cuando quites la costra del cordón.

Prepara el área y el material

• Trabaja en un lugar ventilado y con piso seco.
• Quita cartón, madera, trapos, solventes y cualquier cosa que pueda prenderse. Ten un extintor a la mano.
• Avisa a quien esté cerca que no vea la chispa. Aleja a niños y mascotas.
• Limpia la zona donde vas a soldar hasta que el metal brille. Un cepillo de alambre o una esmeriladora quitan óxido y pintura.
• Sujeta las piezas con prensas para que no se muevan.

Cómo soldar con electrodo paso a paso

1. Elige el electrodo. Para practicar, 6013 de 3/32" o de 1/8" de grosor. Las diferencias con otros electrodos están en tipos de electrodos para soldar.
2. Conecta la pinza de tierra. Es la pinza grande que cierra el circuito. Ponla directo en la pieza o en la mesa metálica, sobre metal limpio. Si queda floja o sobre pintura, la chispa salta a brincos.
3. Ajusta la fuerza de la máquina. La perilla marca amperes; es la fuerza con la que suelda. La caja del electrodo trae el rango recomendado. Empieza a la mitad.
4. Coloca el electrodo. La punta sin recubrimiento va en la pinza portaelectrodo. Ponte cómodo y apoya el antebrazo si puedes.
5. Baja la careta y prende la chispa. Raspa la punta contra el metal como si prendieras un cerillo y levántala apenas. Si se pega, gira la muñeca para despegarlo. Si no suelta, abre la pinza y suéltalo.
6. Mantén la punta cerca. La distancia entre la punta y la pieza debe ser más o menos igual al grosor del electrodo. Si suena como un chisporroteo parejo, vas bien.
7. Inclina y arrastra. Inclina la parte de arriba del electrodo (la que va en la pinza) unos 10 a 20 grados hacia donde avanzas. La punta queda apuntando al cordón que ya hiciste: lo vas arrastrando, no empujando.
8. Avanza parejo. Mira el charquito de metal derretido, no la luz. Baja la mano poco a poco, porque el electrodo se va gastando y la distancia crece sin que lo notes.
9. Termina el cordón. Al final detente un instante para rellenar el hueco que queda y retira el electrodo.
10. Quita la costra. Encima del cordón queda una capa dura que se llama escoria. Deja que el cordón pierda el color rojo, golpéala con el martillo de picar y pasa el cepillo de alambre. Si vas a soldar otra capa encima, limpia por completo antes.

Para unir dos piezas, primero pon puntos de soldadura en las orillas y al centro. Revisa que esté a escuadra y después corre el cordón completo. El calor tuerce el metal; los puntos y los cordones alternados ayudan a que se mueva menos.

Cómo saber si el cordón quedó bien

Un cordón bien hecho se ve parejo de ancho, con ondas iguales, y se funde con el metal de la pieza sin dejar escalón ni zanja en las orillas. Si ves algo distinto, esta tabla te dice qué mover:

Errores comunes al soldar con electrodo

• Punta muy lejos de la pieza. Es un error muy común al empezar. Salpica, deja hoyitos y el cordón queda débil.
• Avanzar muy rápido. El metal no alcanza a fundirse con la pieza.
• No bajar la mano. El electrodo se gasta y la punta se aleja sin que lo notes.
• Soldar sobre óxido o pintura. Ensucia el cordón y saca más humo.
• Empezar en lámina muy delgada. Se perfora. Practica en solera (barra plana de acero) o ángulo (perfil de acero en forma de L) de 1/8" de grueso o más.
• Tocar la pieza recién soldada. Sigue caliente aunque ya no esté roja.

Seguridad al soldar con electrodo

• Ventilación. No respires el humo. No sueldes acero galvanizado (el que tiene capa gris de zinc) si puedes evitarlo. Su humo da la fiebre del soldador, un malestar parecido a una gripa. Si no hay de otra, quita el zinc con la esmeriladora solo en unos centímetros alrededor de donde vas a soldar, con lentes y mascarilla. Después suelda al aire libre y no metas la cara en el humo.
• Incendio. Las chispas vuelan varios metros. Revisa el área al terminar y otra vez media hora después.
• Recipientes. No sueldes tanques, tambos ni tubos que hayan tenido gasolina, gas, solventes o cualquier combustible.
• Toques eléctricos. No sueldes con ropa o guantes mojados ni parado sobre piso húmedo. Revisa que los cables y la pinza no tengan el forro roto.
• Colillas. Los pedazos de electrodo que sobran quedan calientes. Déjalos en un bote metálico.

Practica cordones rectos en retazos hasta que salgan parejos. Solo entonces suelda una pieza útil. Para cosas que cargan peso, como escaleras, barandales, vigas o soportes, acude a un soldador calificado.

Si aún no tienes máquina, compara opciones en soldadora inversora o de microalambre.