Tipos de apagadores: sencillo, de escalera y de 4 vías

Un apagador deja pasar o corta la corriente que va al foco. En casa se usan sobre todo tres tipos. El sencillo prende la luz desde un solo lugar. El de escalera la prende desde dos lugares, por ejemplo abajo y arriba de la escalera. El de cuatro vías sirve para sumar un tercer lugar o más. El apagador de escalera y el de tres vías son el mismo aparato con dos nombres.

Tipos de apagadores y dónde se usa cada uno

Apagador sencillo

Es el más común. Le llegan dos cables: por uno entra la corriente y por el otro sale hacia el foco. Al mover la tecla, une o separa esos dos cables.

Hay un detalle que importa para tu seguridad. De los dos cables que llegan a la caja del foco, uno trae la corriente (se llama fase) y el otro es el de regreso (se llama neutro). El apagador debe cortar el que trae la corriente; así lo pide la NOM-001-SEDE-2012, la norma mexicana de instalaciones eléctricas. Si por error corta el de regreso, la luz se apaga igual, pero el sóquet sigue con corriente. Eso es peligroso al cambiar un foco.

Apagador de escalera o de tres vías

A este apagador le llegan tres cables. Siempre se instalan dos, uno en cada lugar, y van unidos entre sí por dos cables extra. Cualquiera de los dos prende o apaga el foco, sin importar cómo quedó el otro.

Como cualquiera de los dos prende o apaga, el apagador de escalera no tiene una posición fija de prendido y apagado. Es normal que a veces la luz esté prendida con la tecla hacia arriba y otras con la tecla hacia abajo.

¿Quieres pasar de un apagador sencillo a uno de escalera? No basta con cambiar la pieza. Hay que meter cables nuevos entre los dos lugares, y eso ya es un trabajo de cableado.

Apagador de cuatro vías

Se usa cuando quieres prender la misma luz desde tres lugares o más. Le llegan cuatro cables y se coloca en medio de los dos apagadores de escalera. Por cada lugar extra se agrega otro de cuatro vías.

Apagador con atenuador y compatibilidad con focos LED

El atenuador, o dimmer, va en lugar del apagador y permite subir y bajar la luz con una perilla o un botón. Con focos LED hay que revisar dos cosas:

• El foco debe ser atenuable. Lo dice el empaque. Un foco LED común no está hecho para regularse.
• El atenuador debe ser para LED. Los atenuadores viejos se hicieron para focos de antes, que gastaban mucho más. Con lo poco que gasta un LED pueden fallar.

Si la combinación no es correcta, el foco parpadea, zumba o se queda con un brillo tenue cuando debería estar apagado.

Cada atenuador dice en el empaque cuántos watts aguanta como máximo, y muchos también un mínimo. Los watts son lo que gastan los focos; suma los de todos los focos que va a controlar y revisa que quede dentro de ese rango. ¿Quieres regular una luz que se prende desde dos lugares? Necesitas un atenuador hecho para instalación de tres vías. Aquí se explica cómo elegir focos LED y cómo saber si son atenuables.

Apagador inteligente

Un apagador inteligente funciona como uno normal en la pared y además se controla desde una aplicación en el celular, con horarios o con un asistente de voz.

Antes de comprar uno, revisa esto:

• Muchos necesitan el cable de regreso (neutro) en la caja del apagador. En casas viejas es común que a esa caja solo lleguen el cable de la corriente y el que va al foco. Hay modelos que trabajan sin ese cable, pero confírmalo en la descripción del producto.
• Para dos lugares de control necesitas un modelo hecho para instalación de escalera.

Seguridad antes de cambiar un apagador

Cambiar un apagador por otro del mismo tipo se hace siempre sin corriente.

• Baja la pastilla del circuito en el centro de carga. Apagar la luz con el propio apagador no basta.
• Comprueba que no haya corriente antes de tocar cualquier cable. Se puede hacer con un probador o con un multímetro, pero pruébalo antes y después en un contacto que sí funcione: si no, un 0 puede engañarte. Aquí están los pasos para comprobar que no hay corriente.
• No trabajes con las manos mojadas ni parado en piso mojado.
• Antes de desconectar, anota o toma foto de dónde va cada cable y conecta el nuevo igual.
• Si encuentras cables con el forro quemado, tieso o quebradizo, no sigas.

Qué trabajos debe hacer un electricista

• Agregar un lugar de control, es decir, pasar de apagador sencillo a apagador de escalera.
• Llevar el cable neutro a la caja para un apagador inteligente.
• Cualquier trabajo dentro del centro de carga o en los cables que entran a la casa desde la calle.
• Un apagador que se calienta, truena, huele a quemado o bota la pastilla. Eso no se arregla cambiando la tapa.

¿Se baja la pastilla al prender una luz? El problema puede estar en el circuito. Revisa primero qué es el centro de carga y qué circuito protege cada pastilla.