Planta de luz para casa: cuántos watts y cuál comprar

Una planta de luz (también le dicen generador eléctrico) te da electricidad cuando no hay: en un apagón, en una casa de campo sin servicio o en una obra a la que todavía no llega la CFE. Funciona con gasolina, como un motor de podadora, y tiene contactos donde conectas tus aparatos. Para elegirla bien solo necesitas saber dos cosas: qué quieres prender al mismo tiempo y dónde la vas a usar.

Cuántos watts necesitas: suma lo que de verdad vas a prender

Los watts dicen cuánta potencia puede repartir la planta a la vez. Piensa en ellos como el tamaño del “tanque de luz”: cada aparato que conectas toma una parte.

No sumes toda la casa. Suma solo lo que quieres prender al mismo tiempo durante un apagón. Casi siempre es esto: refri, unos focos, el módem, la TV y, si tienes, la bomba de agua. Si tus focos ya son LED, casi no pesan en la suma; aquí se explica cómo elegir focos LED.

Cada aparato trae una etiqueta o placa con sus watts (W). Si solo dice amperes (A), multiplica por 127, que es el voltaje de un contacto de casa en México. Por ejemplo, 2 A × 127 = unos 250 W.

El truco de los dos números: arranque y trabajo continuo

Los aparatos con motor, como el refri o la bomba, piden mucha más luz en el segundo en que arrancan. Ese jalón puede ser dos o tres veces lo que gastan después, a veces más.

Por ese jalón de arranque de los aparatos con motor, la planta de luz marca dos números:

• Watts de arranque o pico. Lo máximo que aguanta por unos segundos, para ese jalón.
• Watts de trabajo continuo. Lo que puede dar por horas sin forzarse.

El número grande de la caja casi siempre es el de arranque. Fíjate en el continuo: ese es el que debe cubrir tu suma, con un margen de un 20 o 30 % de sobra. Así la planta no trabaja al límite y dura más.

Estos rangos son orientativos. El dato real sale de sumar las etiquetas de tus aparatos. Si piensas conectar algo que calienta, como microondas, plancha, secadora de pelo o cafetera, súmalo aparte: esos aparatos gastan mucho, del orden de 1,000 W o más cada uno.

Planta inverter o convencional: ruido, gasolina y aparatos delicados

Hay dos tipos de planta de gasolina. La diferencia está en cómo entregan la luz.

La inverter tiene un circuito que “limpia” la luz antes de que salga. Esa luz es pareja, parecida a la del contacto de tu casa, y no daña computadoras, pantallas ni cargadores. Además baja la velocidad del motor cuando le pides poco. Por eso hace menos ruido y gasta menos gasolina. Si buscas una planta de luz silenciosa, la respuesta casi siempre es una inverter.

La convencional da más watts por el mismo dinero, pero el motor va siempre acelerado y hace más ruido. Su luz tiene más altibajos. Para herramienta de obra, bombas y focos funciona bien. Si la usas con TV o computadora, conéctalas a través de un regulador de voltaje. Revisa cuál regulador elegir.

¿Qué planta de luz necesitas para un minisplit?

Un minisplit pide mucho más luz que el refri o la TV. Antes de comprar la planta para él, revisa cuatro cosas:

• La placa del minisplit. Es la etiqueta de datos de la unidad de afuera; también viene en el manual. Dice a cuántos volts trabaja y cuánto consume, en watts o en amperes. Si solo dice amperes, multiplícalos por los volts del equipo.
• 127 o 220 V. Hay minisplits de 127 V (en la caja suelen decir 110 o 115 V) y de 220 V. Si el tuyo es de 220 V, la planta debe tener salida de 220 V. No todas la tienen: revísalo en la ficha.
• Inverter o convencional. El compresor de un minisplit convencional arranca de golpe, como el del refri: da el jalón de arranque que se explica arriba, y la planta lo debe aguantar con sus watts de arranque. En cambio, los compresores inverter arrancan suave, casi sin jalón, según Danfoss, fabricante de compresores (en inglés). Como el inverter trae tarjeta electrónica, conviene una planta inverter, que da luz pareja.
• Cómo se conecta. El minisplit va directo a su propio circuito, con su propia pastilla y sin clavija. Para alimentarlo con la planta, un electricista instala el interruptor de transferencia que se explica más abajo. Nada de adaptadores ni cables de dos machos.

La tonelada del minisplit no es peso: dice cuánto enfría. Como referencia orientativa, un minisplit inverter de 1 tonelada gasta del orden de 1,000 W cuando enfría a su capacidad de placa, y uno de 1.5 toneladas, del orden de 1,600 W. Salen de la ficha de los minisplits Daikin serie RL; el dato de tu equipo está en su placa. Súmalo a lo demás que quieras prender al mismo tiempo y compáralo con los watts continuos de la planta, con el margen de 20 o 30 % que se explica arriba.

Estación de energía de batería: la opción sin ruido ni humo

También existen las estaciones de energía, una batería grande con contactos, como un “power bank” para la casa. Marcas como Bluetti o EcoFlow venden este tipo de equipo. Se cargan en un contacto antes del apagón y algunas aceptan paneles solares.

• A favor: no hacen ruido, no echan humo y se pueden usar dentro de la casa. Su luz es limpia para electrónicos.
• En contra: la carga se acaba. Sirven para módem, focos, celulares, laptop y, en las más grandes, el refri por unas horas. No son para bomba de agua, plancha ni cargas grandes por mucho tiempo.

Su capacidad se mide en watts-hora (Wh): cuánta energía guardan, como los litros de un tanque. Una de 1,000 Wh mantiene, en teoría, un aparato de 100 W durante unas 10 horas, menos en la práctica.

Seguridad: dónde ponerla y cómo conectarla a la casa

Esta parte no es opcional. Una planta mal usada puede matar.

Si alguien siente dolor de cabeza, mareo, debilidad, náusea o confusión mientras la planta está prendida, salgan todos al aire libre y llamen al 911. Son síntomas de intoxicación por monóxido, según MedlinePlus, el sitio de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.

• Siempre al aire libre. Ponla a por lo menos 6 metros de la casa, con el escape lejos de puertas, ventanas y ventilas. Así lo pide la CPSC, la agencia de seguridad de productos de Estados Unidos. Si tienes, pon un detector de monóxido dentro de la casa.
• Gasolina con el motor apagado y frío. Nunca cargues el tanque con la planta prendida o caliente. Guarda la gasolina en un bidón para combustible, lejos de la planta.
• Nada de lluvia directa. Si la tapas, que sea con un techito abierto por todos lados, separado de la casa y a esos mismos 6 metros. Nunca la pongas bajo la cochera, un porche o un tejabán pegado a la casa.
• Extensiones de uso rudo. Usa extensiones gruesas, para exterior, y del calibre que aguante la carga. Una extensión delgada se calienta. Revisa qué calibre de cable usar.

Cómo conectar una planta de luz a la casa sin peligro

Nunca conectes la planta a un contacto de la casa con un cable de dos machos. A eso se le llama retroalimentación: la luz se regresa por los cables hacia la calle. Puede electrocutar a los trabajadores de la CFE que están reparando la línea. Y cuando regresa la luz, la planta se daña o se quema.

El interruptor de transferencia es un apagador grande que separa tu casa de la red de la CFE antes de recibir la luz de la planta. Así nunca están conectadas las dos al mismo tiempo. Si no sabes cómo está tu tablero, lee qué es el centro de carga.

Cuánto dura el tanque y cómo cuidar la planta

Depende del tamaño del tanque y de cuánto le pidas. Como referencia, muchas plantas caseras duran del orden de 4 a 10 horas por tanque trabajando a media carga. A carga completa, menos. El fabricante lo indica en la ficha como horas de uso por tanque.

Para que arranque cuando la necesites:

• Préndela una vez al mes unos minutos, con algo conectado.
• Cambia el aceite cuando lo diga el manual. La primera vez suele pedirse muy pronto, tras las primeras horas de uso.
• Gasolina fresca. La gasolina vieja tapa el carburador. Si la vas a guardar meses, sigue lo que diga el manual: vaciar el tanque o usar estabilizador.

En México encuentras plantas de marcas como Truper, Pretul, Honda, Hyundai y Generac. Compara sus fichas con el mismo dato: watts continuos.

Si yo tuviera que cubrir apagones en casa, compraría una inverter de unos 3,000 W continuos: mueve el refri, los focos y el internet sin hacer tanto ruido. La usaría con extensiones de uso rudo y, si quisiera conectarla al tablero, llamaría a un electricista para el interruptor de transferencia. Para proteger tus aparatos mientras tanto, revisa cómo elegir un regulador de voltaje.