Boiler de paso (instantáneo) o de depósito: cuál conviene

Un boiler de paso calienta el agua justo cuando abres la llave y no guarda nada. Uno de depósito guarda un tanque de agua caliente (entre 38 y 80 litros) y la mantiene caliente todo el día. El de paso gasta menos gas y nunca se le acaba el agua caliente, pero necesita que el agua le llegue con fuerza para encender. El de depósito prende con cualquier presión, pero el agua caliente se acaba. La decisión depende más de cómo llega el agua a tu casa que del precio.

Las tres familias: depósito, rápida recuperación y de paso

En México se venden tres tipos de boiler de gas para casa.

De depósito (o de almacenamiento). Es un tanque forrado con un quemador abajo. Calienta el agua despacio y la mantiene caliente. Los tamaños comunes van de 38 a 80 litros. Cuando se acaba el agua caliente, hay que esperar entre 20 minutos y más de una hora.

De rápida recuperación. Es un depósito chico, de menos de 20 litros, con un quemador más fuerte. Prende con poca presión y vuelve a calentar rápido mientras te bañas. Es el punto medio: aguanta tinaco bajo y gasta menos gas que un depósito grande.

De paso (o instantáneo). No guarda agua. Cuando abres la llave, un sensor prende el quemador y el agua se calienta mientras corre por un tubo dentro del equipo. Mientras haya gas y agua corriendo, hay agua caliente. Se elige por cuántas regaderas atiende a la vez, no por litros guardados.

Los tres existen en marcas que se venden en México, como Calorex, Cinsa, Bosch, Rheem, Kruger e IUSA. Importa más el tipo que la marca.

De paso o de depósito: cuál conviene según tu casa

La regla es sencilla. ¿El agua sale con fuerza de la regadera? El de paso te da más comodidad y menos gasto. ¿Sale en hilito y no piensas poner bomba? El de depósito o el de rápida recuperación son la apuesta segura.

También cuenta cuánta gente se baña seguida. Si cuatro personas se bañan una tras otra, un depósito de 40 litros no alcanza. Un boiler de paso del tamaño correcto no se agota.

Cuántos litros por minuto necesitas: los “servicios”

Los boilers de paso se venden por “servicios”. Un servicio es, más o menos, una regadera abierta. En la ficha lo verás como L/min: son los litros de agua caliente que el boiler entrega cada minuto, y una regadera normal usa unos 6. Cada marca lo mide un poco distinto, pero esta es la guía:

Ojo con el invierno. El dato de la ficha se mide con agua de entrada templada. En una mañana fría, con el agua del tinaco helada, el boiler entrega menos agua caliente. Por eso no compres justo: si dudas entre 1 y 1.5 servicios, llévate el de 1.5.

Tampoco compres 3 servicios “por si acaso” para una casa con un solo baño. Un equipo grande necesita más agua corriendo para encender, y con una sola llave abierta puede no prender.

Boiler de paso con tinaco y casa de 2 pisos

Un boiler de paso conectado a tinaco puede no encender si el agua no llega con fuerza. El boiler de paso necesita que el agua le llegue con cierta fuerza (eso es la presión) para que el sensor encienda el quemador. Con tinaco y sin bomba, esa fuerza depende solo de la altura: mientras más arriba esté el tinaco respecto a la regadera, más fuerte sale el agua. Si la ficha pide 0.5 kg/cm² (una medida de presión), eso equivale a unos 5 metros de diferencia entre el fondo del tinaco y la regadera. Pocas casas tienen eso en el baño de arriba.

En una casa de 2 pisos, el baño de arriba es el que queda más cerca del tinaco y el que recibe menos presión. Ahí, un boiler de paso común suele fallar: no prende, se apaga si cierras un poco la llave, o el agua sale caliente y fría a ratos.

Tienes tres salidas:

• Modelos de baja presión. Varios fabricantes venden boilers de paso hechos para tinaco, que prenden con menos altura. Busca en la ficha la “presión mínima de encendido” y compárala con la altura real de tu tinaco.
• Bomba presurizadora. Es una bomba que empuja el agua con fuerza por toda la casa. Resuelve el problema de raíz y, de paso, mejora la regadera. Lee la guía de bomba presurizadora para casa antes de decidir.
• Rápida recuperación o depósito. Si no quieres bomba, estos dos prenden con cualquier presión.

Si tu problema es que ni siquiera sube agua al tinaco, eso es otra cosa: revisa la guía de bomba para subir agua al tinaco.

Piloto o encendido electrónico, gas LP o natural

Encendido. El boiler de piloto tiene una flamita siempre prendida que enciende el quemador cuando pides agua. Gasta un poco de gas las 24 horas y, si se apaga, hay que prenderlo con cerillo. El encendido electrónico usa pilas o un contacto normal, y solo hace chispa cuando hace falta. Gasta menos y es lo normal en los boilers de paso de hoy.

Tipo de gas. Un boiler se fabrica para gas LP (el del tanque estacionario o del cilindro) o para gas natural (el que llega por tubería de la calle). No son intercambiables: cada gas necesita piezas distintas por dentro. Algunos modelos aceptan un kit de conversión que instala un técnico; si no, el boiler sirve para un solo gas. Checa qué gas tienes en casa antes de comprar.

Sello NOM. NOM quiere decir Norma Oficial Mexicana: son reglas obligatorias del gobierno. La de seguridad para boilers de gas LP y de gas natural es la NOM-200-SCFI-2017. Busca el sello NOM en la caja o en la placa del boiler.

Consumo de gas y la opción eléctrica

El boiler de paso gasta gas solo mientras corre agua caliente. El de depósito también gasta cuando nadie lo usa: el agua se va enfriando y el quemador se prende varias veces al día para mantenerla caliente. Si en tu casa pasan muchas horas sin usar agua caliente, esa diferencia se nota en el gas. Si se usa todo el día, la ventaja del de paso es menor, pero sigue existiendo.

Si no tienes gas o no quieres tanque, hay boilers eléctricos, de depósito y de paso. Los de depósito eléctricos funcionan con cualquier presión y se conectan a un contacto normal o a uno de 220 volts (como el de una secadora de ropa), según el modelo. Los de paso eléctricos piden mucha electricidad: casi siempre un circuito propio de 220 volts y cable grueso. Antes de elegir uno, revisa el calibre de cable para casa y si tu caja de pastillas aguanta. Cuánto gasta cada opción, y si conviene más una regadera eléctrica, está en la guía de boiler eléctrico, de gas o regadera eléctrica.

Instalación, ventilación y mantenimiento

Cualquier boiler de gas lo debe instalar un técnico certificado. Si en tu casa hay gas LP, la instalación debe cumplir la NOM-004-SEDG-2004, la norma oficial para instalaciones de gas LP. Si es gas natural, pide el instalador que autoriza tu compañía de gas. No es un consejo de cajón: una fuga de gas puede causar un incendio o una explosión, y una mala salida de humos llena el cuarto de monóxido de carbono, un gas que no huele y mata.

Lo que debe tener la instalación:

• Tubo de salida de humos. Una chimenea o ducto hacia afuera, del grosor y la inclinación que pide el fabricante. Los modelos “de tiro forzado” traen un ventilador que empuja los humos y permiten tubos más largos.
• Ventilación. El cuarto o patio de servicio necesita una entrada de aire siempre abierta.
• Válvula de alivio. Es una válvula de seguridad que suelta agua si el tanque se calienta o se presiona de más. En los de depósito es obligatoria. Su salida debe ir a un lugar seguro, nunca tapada.
• Llaves de paso de gas y de agua antes del equipo, para poder darle servicio.
• Presión máxima. Si tienes o vas a poner bomba, revisa que no rebase la presión máxima que marca la placa del boiler.

El mantenimiento cambia según el tipo. En los de depósito, cada cierto tiempo abre la llave de abajo para sacar el lodo del fondo, y revisa la varilla antióxido (el fabricante le llama “ánodo de sacrificio”): es una barra de metal que se oxida en lugar del tanque; cuando se acaba, el tanque empieza a oxidarse. En los de paso, el enemigo es el sarro que tapa el tubo por dentro, sobre todo con agua dura; una limpieza periódica mantiene el flujo. Los filtros de entrada se limpian en los dos. Si tu agua trae tierra, un filtro de sedimento a la salida del tinaco hace que se ensucien menos.

Si huele a gas

• No prendas ni apagues luces ni aparatos.
• No uses cerillos ni encendedor.
• Si puedes hacerlo sin riesgo, cierra la llave del tanque de gas o la del medidor.
• Abre puertas y ventanas y sal de la casa.
• Ya afuera, llama al 911 o a tu proveedor de gas: la gasera o la compañía de gas natural.

El monóxido de carbono no huele, así que no esperes a olerlo. Si alguien tiene dolor de cabeza, mareo, náusea o confusión con el boiler prendido, puede ser monóxido: salgan al aire libre y llamen al 911. Son los síntomas de intoxicación por monóxido más comunes. Pon un detector de monóxido de pilas cerca de las recámaras: suena si el gas se acumula, aunque estén dormidos.

Si fuera mi casa con tinaco alto o con bomba, pondría un boiler de paso de encendido electrónico con un servicio más de los que creo necesitar. Con tinaco bajo y sin ganas de poner bomba, uno de rápida recuperación. Y antes de cualquiera de los dos, revisaría si una bomba presurizadora resuelve de una vez la presión de toda la casa.