Compresor de aire: cómo elegir uno para casa o taller

Para elegir un compresor de aire, primero revisa cuánto aire gasta la herramienta que vas a conectar. Luego compáralo con cuánto aire entrega el compresor. La presión casi siempre alcanza. Lo que distingue a un compresor chico de uno de taller es la cantidad de aire que da y el tamaño del tanque.

Presión y caudal: qué significan PSI y CFM

Son dos datos distintos. Los dos vienen en la placa o en la ficha del equipo.

• Presión (PSI). Es la fuerza con la que sale el aire. Para que te des una idea, una llanta de auto lleva unos 32 PSI. La mayoría de las herramientas de aire trabaja alrededor de 90 PSI, y casi cualquier compresor llega ahí. En algunas fichas viene en “bar”: 1 bar son unos 15 PSI.
• Caudal (CFM). Es la cantidad de aire que el compresor entrega por minuto. Este dato es el que manda: dice si la herramienta puede trabajar de corrido o si hay que esperar a que el tanque se vuelva a llenar. Algunas fichas lo dan en litros por minuto; 1 CFM son unos 28 litros por minuto.

Ojo: el caudal siempre se indica a cierta presión, y a más presión sale menos aire. Por ejemplo, según su ficha técnica, el compresor Truper COMP-24S, de 24 litros, da 3.4 CFM a 40 PSI y 2.4 CFM a 90 PSI. Compara el dato del compresor y el de la herramienta a la misma presión. Y deja margen: conviene que el compresor entregue más aire del que la herramienta pide.

Capacidad del tanque del compresor

El tanque es una reserva de aire, como el tinaco de una casa. No hace que el compresor dé más aire, pero te deja usar aire por ratos sin que el motor trabaje todo el tiempo.

• Un tanque chico se llena rápido y es fácil de mover. Si la herramienta gasta mucho aire, el motor prende a cada rato.
• Un tanque grande aguanta mejor las herramientas que trabajan de corrido. Pesa más y se queda en un lugar fijo.

¿Tu herramienta dispara por instantes, como una pistola de clavos? Un tanque chico le basta. ¿Gasta aire de corrido, como una pistola para pintar o una lijadora? Pide más tanque y más aire por minuto.

Para qué alcanza cada tamaño de compresor de aire

Los tamaños de la tabla son una guía. El dato que manda es cuánto aire pide el fabricante de cada herramienta.

Para limpiar polvo y viruta suele ser más práctico aspirar que sopletear. Revisa cómo elegir una aspiradora para casa o taller.

Compresor libre de aceite o lubricado

Así se venden los dos tipos. El “lubricado” lleva aceite en el motor, como un coche, y hay que cambiárselo. El “libre de aceite” no lleva y no se le da mantenimiento de ese tipo.

¿Lo vas a usar de vez en cuando en casa? El libre de aceite es el más sencillo. ¿Lo vas a usar seguido en un taller? Conviene el lubricado. Si vas a pintar con cualquiera de los dos, pon una trampa de agua antes de la pistola: es un filtro chico que atrapa las gotas de agua para que no salgan con la pintura. Con el lubricado, la trampa también debe retener el aceite.

Otros puntos que conviene revisar

• HP máximo o nominal. HP (caballos de fuerza) es la potencia del motor. Muchas cajas anuncian la potencia máxima, que es más alta que la nominal, la de trabajo normal. El mismo COMP-24S dice 2-2/3 HP en su nombre, que es su potencia máxima; la nominal, según su ficha, es de 1-2/3 HP. Para comparar compresores, usa la nominal y, sobre todo, los CFM.
• Conexión eléctrica. Revisa qué voltaje pide el motor. Los chicos y medianos van en un contacto normal de 127 V. Los grandes suelen pedir 220 V, como una secadora o un minisplit, y una línea solo para ellos.
• Extensiones. Una extensión larga y delgada hace que el motor batalle para arrancar. Es mejor alargar la manguera de aire que el cable.
• Regulador y relojes. El compresor trae dos relojes: uno marca la presión del tanque y otro la que sale a la manguera. Con la perilla del regulador bajas o subes la presión de salida a lo que pide cada herramienta.
• Conectores. Los coples rápidos (las piezas que conectan la manguera “con un clic”) vienen en varios estilos que no siempre embonan entre sí. Usa el mismo tipo en todo: compresor, manguera y herramientas.

Drenar el tanque y mantenimiento básico

Al apretar el aire, la humedad que trae se vuelve agua y se queda en el fondo del tanque. Si no la sacas, el tanque se oxida por dentro.

Limpia también el filtro por donde entra el aire, cada cuánto lo indique el manual.

Seguridad al usar un compresor de aire

• Usa lentes de seguridad siempre. Con herramienta ruidosa, también tapones u orejeras.
• Nunca dirijas el chorro de aire hacia personas ni hacia la piel. No lo uses para sacudirte la ropa.
• No le muevas ni tapes la válvula de seguridad: es la pieza que suelta aire sola si el tanque se pasa de presión. Tampoco le subas al apagado automático más de lo que marca el fabricante.
• No rebases la presión máxima de la herramienta, de la manguera ni de lo que estás inflando. En llantas, la presión correcta viene en una etiqueta en la puerta del conductor.
• Un tanque con óxido, golpes o fugas no se suelda ni se parcha: se cambia.
• Trabaja en un lugar ventilado. Si vas a pintar, mantén el compresor lejos de la nube de pintura y de los solventes.

Para lavar con agua a presión el equipo es otro. Revisa cómo elegir una hidrolavadora.